Traumatismo craneoencefalico (TCE) o Encefalopatía traumática en niños
El traumatismo craneoencefálico (TCE) (también conocido, aunque no es lo mismo, como conmoción cerebral) es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en niños. Este tipo de lesión puede variar desde una conmoción cerebral leve hasta una lesión cerebral grave, con consecuencias que pueden ser temporales o permanentes.
Es crucial para los padres y cuidadores de los niños entender los factores de riesgo, las formas de lesión y los síntomas para minimizar los efectos a largo plazo en la salud y el desarrollo de los niños.
La Encefalopatía traumática crónica es causado por lesiones reiteradas en la cabeza. Provoca la muerte de células nerviosas en el cerebro, lo que se denomina degeneración. La encefalopatía traumática crónica empeora con el tiempo. Es frecuente en deportistas de contacto (boxeadores, luchadores, etc.), y por tanto muy poco frecuente en niños.
Diferencias entre Traumatismo Craneoencefálico y Conmoción Cerebral
La conmoción cerebral es un tipo específico de TCE leve. Se produce cuando un impacto en la cabeza causa un movimiento rápido del cerebro dentro del cráneo, lo que resulta en una alteración temporal de la función cerebral. Las características de una conmoción cerebral incluyen:
Consulta este artículo para mñas información sobre la conmoción cerebral.
Factores de riesgo
Los niños son particularmente vulnerables a sufrir TCE debido a varias razones. Su cabeza es proporcionalmente más grande y pesada en comparación con el resto de su cuerpo, lo que aumenta la probabilidad de que caigan de cabeza durante una caída. Además, los niños pequeños tienen un mayor riesgo de sufrir caídas debido a su inestabilidad al caminar y correr. En edades escolares y adolescentes, los accidentes deportivos, los accidentes de tránsito y las caídas desde alturas se convierten en causas predominantes de TCE .
Formas de lesión
El TCE en niños puede ocurrir a través de diferentes mecanismos:
- Caídas: La causa más común en niños menores de 5 años. Las caídas desde camas, muebles y en parques son incidentes frecuentes.
- Accidentes de Tránsito: Tanto como pasajeros en vehículos como peatones o ciclistas, los niños pueden sufrir TCE en colisiones.
- Deportes y Actividades Recreativas: En edades escolares y adolescentes, deportes de contacto como fútbol, hockey y ciclismo son fuentes comunes de TCE.
- Abuso Infantil: Desafortunadamente, el TCE también puede ser resultado de abuso físico, siendo el "síndrome del bebé sacudido" un ejemplo trágico .
Manifestaciones clínicas- Síntomas
Los síntomas de TCE en niños pueden variar dependiendo de la gravedad de la lesión. Los signos de un TCE leve pueden incluir:
- Dolor de cabeza
- Náuseas o vómitos
- Fatiga
- Mareos
- Cambios en el comportamiento, como irritabilidad o somnolencia
En casos más graves, los síntomas pueden incluir:
- Pérdida de la conciencia
- Convulsiones
- Pupilas desiguales
- Dificultad para hablar o moverse
- Confusión severa
Es importante que cualquier niño que haya sufrido un golpe en la cabeza sea evaluado por un profesional de la salud, incluso si los síntomas iniciales parecen leves .
¿Qué hacer si sospecho que mi hijo tiene un traumatismo craneoencefalico (TCE) o encefalopatía traumática?
Si su hijo ha tenido una caída, accidente o cualquier otro incidente que tenga como resultado un fuerte golpe en la cabeza, y ha detectado alguno de los síntomass anteriores, debe acudir a su médico de urgencia lo antes posible, para su evaluación inmediata.
La mayoría de los niños que acuden al Servicio de Urgencias con un traumatismo craneoencefálico (TCE) no precisan de pruebas complementarias. En estos casos, basta con realizar una exploración neurológica completa, administrar un analgésico (como ibuprofeno o paracetamol) y, en algunos casos, mantener al niño en observación durante unas horas en el Servicio de Urgencias. Cabe destacar que la mayoría de las lesiones cerebrales se manifiestan en las primeras 6 horas posteriores al golpe.
Diagnóstico y Evaluación
El diagnóstico de TCE se basa en la historia clínica y el examen físico del niño. Las pruebas de imagen, como la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM), se utilizan para evaluar la extensión de la lesión. En casos de TCE leve, la observación clínica puede ser suficiente, mientras que en lesiones moderadas a graves se requieren evaluaciones más exhaustivas y monitoreo continuo .
Tratamiento
El tratamiento del TCE depende de la severidad de la lesión. Para los TCE leves, el manejo puede incluir reposo, analgesia y seguimiento cercano para detectar cualquier empeoramiento de los síntomas. En casos más graves, el tratamiento puede requerir hospitalización, monitoreo en una unidad de cuidados intensivos, y en algunos casos, intervención quirúrgica para aliviar la presión intracraneal o reparar daños estructurales .
Prevención
La prevención del TCE en niños es fundamental y puede lograrse a través de varias estrategias:
- Uso de equipos de protección: Cascos para ciclismo, patinaje y deportes de contacto.
- Seguridad en el hogar: Instalar barreras de seguridad en escaleras y proteger las áreas de juego de los niños.
- Educación vial: Enseñar a los niños sobre la seguridad peatonal y el uso de cinturones de seguridad en los vehículos.
- Supervisión: Supervisión constante de los niños, especialmente los más pequeños, para prevenir caídas y accidentes.
Resumen
El traumatismo craneoencefálico en niños es un problema importante de salud pública. La identificación temprana, el manejo adecuado y las estrategias de prevención pueden reducir la incidencia y las consecuencias a largo plazo de estas lesiones. Los padres, cuidadores y profesionales de la salud deben estar atentos a los signos de TCE y tomar medidas proactivas para proteger a los niños de este tipo de lesiones.
Fuentes de información
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC). (2020). Traumatic Brain Injury in Children. https://www.cdc.gov/traumaticbraininjury/children.html
- Mayo Clinic. (2021). Traumatic brain injury - Symptoms and causes. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/traumatic-brain-injury/symptoms-causes/syc-20378557
- American Association of Neurological Surgeons (AANS). (2020). Pediatric Head Injury. https://www.aans.org/Patients/Neurosurgical-Conditions-and-Treatments/Pediatric-Head-Injury
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). (2021). Traumatic Brain Injury. https://www.ninds.nih.gov/Disorders/All-Disorders/Traumatic-Brain-Injury-Information-Page
- Cleveland Clinic. (2021). Traumatic Brain Injury (TBI) in Children. https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/16778-traumatic-brain-injury-tbi-in-children
- Safe Kids Worldwide. (2021). Protecting Your Child from Head Injuries. https://www.safekids.org/tip/protecting-your-child-head-injuries
- Sant Joan de deu - Escola de Salut: https://escolasalut.sjdhospitalbarcelona.org/es/consejos-salud/seguridad/como-actuar-ante-traumatismo-craneoencefalico
